As cidades de Presidente Prudente, Pirapozinho e Narandiba, situadas no Oeste Paulista, entraram para a história da era de baixo carbono no Brasil. Serão as primeiras a receber o biometano produzido a partir do processamento da cana-de-açúcar na região. Um feito incrível.

Empresas, comércio, residências, veículos, todos os consumidores de gás combustível poderão, em seus equipamentos, queimar um produto renovável, oriundo da economia sustentável, e não mais o velho gás fóssil, um poluente advindo da exploração predatória de recursos naturais.

O gás metano se origina da decomposição anaeróbica, ou seja, sem a presença de oxigênio, de matéria orgânica. Assim surgiu o milenar gás natural, normalmente encontrado junto às jazidas de petróleo.

Muito utilizado em todo o mundo, o gás natural aquece residências e movimenta fábricas mundo afora, visto seu elevado poder calorífico dado por uma mistura de elementos químicos na qual predominam os hidrocarbonetos, principalmente o metano (CH4), o etano (C2H6) e o propano (C3H8). 

Diferentemente desse gás fóssil, o biogás advém de processos controlados de fermentação de matéria orgânica, seja esta de origem animal (fezes de suínos e bovinos, por exemplo), seja de origem vegetal (restos de culturas, farelo de milho e outros). A purificação do biogás produz o biometano, que ostenta um poder de combustão equivalente ao do gás natural.

A diferença é que o biogás é um gás ecológico, que não emite carbono e, portanto, mitiga mudanças climáticas. Pois bem. O biometano que começa a ser distribuído no Pontal do Paranapanema paulista é fabricado a partir de subprodutos vegetais (bagaço, palhada, torta de filtro e vinhaça) que sobram do processamento da cana nas usinas de açúcar e de etanol. Trata-se de um exemplo perfeito de economia circular, na qual o resíduo de um processo vira o insumo de outro, eliminando perdas.

O pioneirismo da distribuição de biometano da cana-de-açúcar brasileira cabe à companhia sucroenergética Cocal, empresa familiar cujas unidades de processamento se situam em Paraguaçu Paulista (SP) e Narandiba (SP). Em parceria com a Compass Gás e Energia, do grupo Cosan, surgiu a GasBrasiliano, empresa com investimento inicial de R$ 180 milhões na produção e na rede de gasodutos, com 65 quilômetros de tubulação.

Denominado "Cidades Sustentáveis", o projeto da GasBrasiliano demorou 3 anos para entrar em operação. Tudo indica ser um começo promissor, amparado no avanço do conhecimento tecnológico e na demanda, pela sociedade mundial, de políticas ESG. Segundo a Abiogás (Associação Brasileira do Biogás), nos próximos 5 anos, 65 novas plantas de biometano devem entrar em operação no país.

Nenhum setor da economia nacional se destaca na agenda da sustentabilidade quanto o agronegócio da cana-de-açúcar. Surgido como fabricante de açúcar, depois passou a produzir álcool combustível (etanol), entrou no ramo da bioeletricidade com a queima do bagaço da cana, desenvolveu o plástico biodegradável e, agora, partiu para o biometano.

Nas lavouras de cana, se implantaram os pioneiros programas de controle biológico de pragas, por meio da vespa Cotesia flavipes, utilizada combater a broca-da-cana Diatraea sacsharalis. Exemplar também na conservação do solo, as usinas realizam plantios enriquecidos com adubação orgânica, à base de torta de filtro.

Conforme evidenciam as informações oficiais sobre o protocolo agroambiental do Etanol Mais Verde, a proteção das matas ciliares e de nascentes, junto com o plantio de árvores, nas margens dos canaviais envolve cerca de 140 mil hectares de área ambientalmente recuperada. E a pegada de recursos hídricos no processo industrial, medido pelo consumo de água por tonelada de cana processada, dentro das usinas, se reduziu em 52%.

O biometano coroa um trabalho exemplar da cadeia produtiva da cana-de-açúcar no país, que avança aliando a produção e a preservação. Um baita sucesso agroambiental.