João Fonseca supera tenista norte-americano e vence Next Gen Finals

O tênis coroou sua mais nova estrela no Next Gen ATP Finals apresentado pela PIF, onde João Fonseca completou uma semana perfeita no domingo para levantar o troféu no evento para menores de 20 anos em Jeddah.

O brasileiro de 18 anos superou Learner Tien por 2-4, 4-3(8), 4-0, 4-2 na partida do campeonato no King Abdullah Sports City para se tornar o segundo mais jovem campeão na história do evento. Ao ficar invicto em suas cinco partidas esta semana, Fonseca ganhou um prêmio recorde de torneio de $ 526.480.

"Eu estava muito nervoso antes da partida. Eu sabia que seria muito difícil", disse Fonseca antes de levantar o troféu com o ex-número 1 do mundo Rafael Nadal assistindo das arquibancadas. "Joguei uma final contra Learner em juniores [no US Open de 2023] e sei como ele pode jogar. Ele é um cara tão legal e um ótimo jogador, então eu sabia que seria difícil, mental e fisicamente. Mas eu consegui."

Fonseca começou o ano como número 730 no ranking PIF ATP, mas começará 2025 como número 145 do mundo. Ele espera que sua vitória em Jeddah possa servir de plataforma de lançamento para uma temporada inovadora no ATP Tour em 2025, quando tentará aumentar as 12 vitórias no nível do tour (incluindo cinco nesta semana) que conquistou neste ano.

Embora Fonseca tenha mostrado vislumbres de seu potencial em 2024, durante o qual ele marcou sua primeira vitória em nível de turnê contra Arthur Fils a caminho das quartas de final em casa no Rio de Janeiro, ele estava competindo como o menor seed esta semana em Jeddah. Esse status não o impediu de obter cinco vitórias impressionantes na Arábia Saudita, incluindo vitórias em cinco sets contra o primeiro seed Fils e o terceiro seed Jakub Mensik.

"Preciso acreditar que quando vou a um torneio posso vencer", disse Fonseca. "Mas agora que venci, estou pensando: 'Uau, consegui'. Estou muito orgulhoso de mim mesmo."

Fonseca, no entanto, foi forçado a cavar fundo para afastar Tien na final de domingo. O americano foi inspirado nos estágios iniciais e segurou um set point para abrir dois sets a zero em 7/8 no tie-break do segundo set. No entanto, depois de manter a calma para empatar a partida, Fonseca assumiu cada vez mais o controle com a ajuda de alguns golpes de forehand ferozes. Ele correu pelo terceiro set e encontrou uma quebra decisiva no quinto game do quarto set, já que Tien não conseguiu manter seu nível anterior.

Uma exibição sólida de saque foi a chave para a vitória de retorno de Fonseca. Ele ganhou 83 por cento (34/41) dos pontos atrás de seu primeiro saque, de acordo com Infosys ATP Stats, enquanto ele também triunfou em 68 por cento (15/22) dos pontos em segundos saques.

"Sinceramente, não sei como fiz isso no segundo set", disse Fonseca. "Eu estava apenas tentando manter meu jogo forte no saque. Não estava jogando meu melhor no começo, estava muito nervoso. Mas depois do segundo set, acho que o terceiro set foi outro João. Eu estava muito mais agressivo indo para os golpes e ele ficou um pouco mais tenso. No quarto set, eu apenas fiz o meu melhor e consegui a vitória."

Fonseca é o terceiro jogador de 18 anos a levantar o troféu em sete edições do Next Gen ATP Finals apresentado pela PIF, depois dos atuais número 1 do PIF ATP Rankings Jannik Sinner e Carlos Alcaraz.

Next Gen ATP Finals apresentado pelos campeões da PIF

Apesar de sua derrota final, Tien pode refletir sobre uma semana memorável em Jeddah, onde se tornou o primeiro jogador na história do evento a derrotar os três principais cabeças de chave (Fils, Alex Michelsen, Mensik). O americano de 19 anos ganhou três títulos do ATP Challenger Tour em 2024 e começará a nova temporada como o número 122 do mundo.

"Tive um ano incrível", disse Tien. "Tive uma ótima semana esta semana. Não terminou do jeito que eu queria, mas estou orgulhoso de mim mesmo. Estou realmente feliz com os avanços que fiz este ano.

"Acho que joguei um tênis muito bom esta semana. Vou tentar garantir que esta derrota não me desanime. Joguei um tênis muito bom e estou ansioso pelo ano que vem."

O confronto de domingo foi o segundo encontro Lexus ATP Head2Head da semana entre Fonseca e Tien. O brasileiro também prevaleceu em quatro sets na fase de grupos em Jeddah. O encontro anterior antes desta semana foi na final de simples masculino no US Open de 2023, onde Fonseca também levantou o troféu.

Assessoria/Next Gen Finals